O carvalho Garry (também chamado de carvalho branco) é uma espécie responsável pela criação de um dos ecossistemas mais ricos do Canadá. Lar de mais de 100 espécies de plantas e flores ameaçadas, os chamados “ecossistemas de carvalho Garry” estão, infelizmente, também ameaçados, com apenas 5% dos ecossistemas de carvalho Garry no Canadá sobrevivendo hoje em seu estado natural. Eles são um dos 4 ecossistemas mais ameaçados do Canadá.
Grupo de carvalhos Garry com 400-600 anos de idade.
A Nature Conservancy of Canada (NCC) está interessada em preservar esses ecossistemas de carvalho Garry, devido às muitas espécies únicas que eles nutrem. Na Ilha de Vancouver, no oeste do Canadá, o NCC é o administrador de um ecossistema de carvalho Garry de mais de 20 hectares chamado Cowichan Garry Oak Preserve. O NCC oferece oportunidades para pesquisadores ajudarem a preservar esses ecossistemas frágeis e para voluntários ajudarem no monitoramento e manutenção das plantas ameaçadas que eles hospedam.
Ao longo do ano, cerca de 12 voluntários passam uma manhã por semana na reserva. Lá, eles realizam trabalhos que dão às espécies ameaçadas de extinção ao redor uma chance de prosperar. Este trabalho inclui:
- monitoramento das populações de plantas ao redor dos carvalhos Garry;
- registo das contagens anuais de flores;
- plantio de espécies nativas;
- coleta de sementes de espécies ameaçadas de extinção;
- remoção de espécies invasoras;
- e manutenção de um viveiro de plantas nativas.
O objetivo final é, evidentemente, a preservação dos próprios carvalhos Garry, dos ecossistemas que eles ancoram e das espécies ameaçadas neles contidas.
O desafio: As medições manuais tornam complicado o regresso a árvores específicas
A cada cinco anos, são realizadas medições (como contagens precisas de flores) para avaliar a saúde dos ecossistemas de carvalhos Garry. Este trabalho ocorre normalmente durante a primavera e o verão.
O verão é a época em que as gramíneas altas prosperam no oeste do Canadá, o que pode dificultar a localização de espécies específicas.
Tradicionalmente, os voluntários e pesquisadores contam com um sistema de etiquetas e alfinetes de identificação física para localizar os 45 carvalhos Garry e as espécies ameaçadas ao seu redor. O processo típico é o seguinte: Primeiro, localizam os carvalhos Garry com etiquetas; as etiquetas contêm medidas escritas de ângulo e distância que ajudam a orientar o voluntário ou o pesquisador, a partir da própria árvore, na direção de uma ou mais espécies de plantas ameaçadas no ecossistema. As próprias plantas são marcadas com alfinetes de marcação, mas devido às gramíneas altas de verão e à evolução natural da flora, a localização destas plantas tem-se revelado frequentemente um desafio. Às vezes, um marcador pode estar faltando, dificultando a localização das plantas vizinhas.
“Às vezes, pode levar até 10 minutos para encontrar o local de pesquisa – mesmo quando a árvore e seu marcador estão intactos. Além disso, se um desses marcadores desaparecer, pode levar até uma hora para identificá-lo.”, disse o supervisor voluntário do local, Larry White.
Sem um registo digital destas parcelas de investigação, um voluntário ou investigador não tem qualquer recurso para continuar a sua investigação no caso de um marcador desaparecer, de uma árvore cair ou de outros fatores naturais limitarem o seu trabalho.
Tudo isto tem impacto nos resultados dos seus esforços e, por sua vez, na sua capacidade de atualizar a equipe de conservação da NCC.
“Os dados históricos destas contagens de espécies podem ser suspeitos, porque ao longo do tempo, as alterações naturais do ambiente podem tornar difícil saber se estamos novamente no local exato onde o pesquisador esteve há cinco anos. As nossas medições manuais a partir dos pontos de referência marcados são utilizáveis, mas a precisão tem sido afetada.”, disse White.
A solução: Ferramentas de mapeamento digital de alta precisão
Em 2019, White entrou em contacto com a fabricante Canadense de GNSS, Eos Positioning Systems, para obter informações sobre um receptor GNSS de alta precisão que pudesse ajudar a digitalizar os registos de pesquisa dos voluntários. Capturar digitalmente as localizações dos carvalhos Garry, com elevada precisão, poderia garantir que os pesquisadores retornassem com confiança aos ecossistemas de carvalhos Garry dentro da reserva por muitos anos no futuro.
White adquiriu um recetor GNSS Arrow 100® da Eos, que poderia fornecer dados de localização consistentes e confiáveis, com precisão submétrica, para o aplicativo de navegação externa Gaia GPS executado em dispositivos móveis pessoais iOS® e Android. O Arrow 100® faz isso aproveitando as correcções diferenciais gratuitas do WAAS Satellite-Based Augmentation Systems (SBAS). Essas localizações submétricas, enviadas via Bluetooth para os smartphones dos voluntários, foram coletadas como pontos de referência no aplicativo Gaia GPS para mapear os carvalhos Garry e as várias espécies de plantas. Os pontos de referência, por sua vez, foram transferidos para um software de Sistema de Informação Geográfica (SIG) de código aberto chamado QGIS. Os mapas digitais resultantes indicavam efetivamente a localização de cada parcela de pesquisa com extrema precisão. Os mapas podiam ser utilizados para navegar exatamente até o mesmo carvalho Garry, ao longo do tempo, com grande confiança. A informação coletada também poderia ser compartilhada mais facilmente em formato digital com o NCC e as partes interessadas.
Voluntário utiliza o Arrow 100 para marcar os limites de um micro habitat.
“Com o Arrow 100®, temos agora a capacidade de coletar e armazenar permanentemente esses dados para as gerações futuras, tudo num único mapa. Os relatórios anuais são preparados para o projeto no QGIS e enviados ao NCC. A nível local, temos agora um registo permanente de uma variedade de atividades e características.”, disse White.
Os resultados
Até o momento, os voluntários utilizaram a nova solução de manutenção de registos digitais para começar a rastrear os seguintes dados com maior precisão:
Contagens de flores:
- Registo de contagens de flores para 71 populações de 5 espécies.
- Mapeamento de populações maiores de 4 espécies que são extremamente raras e/ou extremamente difíceis de identificar uma vez que perderam as suas flores e germinaram.
Coleta de dados de sementes ameaçadas de extinção:
- Os dados de localização são anexados à coleta de sementes de espécies ameaçadas.
Pesquisa sobre fungos raros:
- Apoio à pesquisa de fungos micorrízicos raros (cogumelos) específicos dos ecossistemas de carvalhos de Garry, alguns dos quais nunca foram identificados antes.
Mapas de plotagem:
- Mapeamento de parcelas onde foram realizadas plantios em massa.
Mapeamento de limites como polígonos:
- Registo de limites de parcelas de pesquisa.
- Registo de limites para queimadas controladas. As queimadas controladas, realizadas pelo Serviço de Incêndios Florestais da Colúmbia Britânica (BC), são utilizadas para controlar espécies invasoras e melhorar as condições dos prados. Essa prática baseia-se na longa história de queimadas praticadas pelas comunidades indígenas da região, que utilizavam o fogo para incentivar o crescimento de plantas comestíveis, entre outros benefícios. voluntários traçam os limites e enviam os dados à NCC, que trabalha com o BC Wildfire Service para desenvolver um plano oficial de queimadas para seis parcelas.
- Traçado de limites para grandes projetos de restauração. Esses projetos levarão várias gerações para serem concluídos. (Por exemplo, um carvalho Garry que cresce 2-3 cm por ano pode levar séculos para atingir uma altura e uma copa adultas). Os voluntários da NCC podem agora acompanhar o progresso desses projetos de restauração, avaliar as atividades passadas e identificar o que ainda precisa ser feito.
Mapeamento do Ecossistema Terrestre:
- Registo de características relacionadas ao terreno, ao solo e às comunidades de plantas. Só em 2021, os voluntários mapearam e registaram a pesquisa em sete micro-habitats. Um destes micro-habitats parece ser adequado para suportar duas das espécies mais raras da reserva, pelo que foram iniciados testes no outono de 2021 para confirmar esse fato.
Mapeamento geral dos recursos:
- Os voluntários estão mapeando características naturais (por exemplo, córregos, riachos) e características artificiais (por exemplo, estradas, edifícios, trilhas).
Pequena parcela da reserva Cowichan.
Embora o seu trabalho exija muito tempo de dedicação em campo, White afirma que vale a pena. A pesquisa dos voluntários contribuiu para muitas informações importantes sobre as espécies em perigo de extinção que ali se encontram.
Por exemplo, os dados relativos à contagem de flores auxiliam nas ações de manejo que incentivam o crescimento das mesmas flores na primavera.
“Continuamos monitorando a contagem de flores para ver se o corte de arbustos lenhosos e gramíneas tem o mesmo efeito positivo que a queima”, disse White.
Os resultados de outras contagens de flores, que indicam a redução populacional de certas espécies ameaçadas de extinção, têm sido utilizados para justificar a instalação de cercas para impedir a entrada de coelhos não nativos.
Além disso, os voluntários utilizaram a tecnologia para mapear as parcelas propostas que são particularmente adequadas para sustentar espécies específicas. À medida que as alterações climáticas introduzem mudanças nos ecossistemas, estes dados podem ser utilizados para potencialmente replantar espécies em risco para garantir a sobrevivência a longo prazo.
No cerne de todo esse trabalho estão os voluntários que revisitam constantemente a reserva para efetuar os levantamentos e a manutenção. Esta transição digital, que agora traz maior confiança e repetibilidade ao seu trabalho, torna o prognóstico dos seus esforços mais promissor e gratificante.
