A cerca de uma hora a nordeste de Columbia, na Carolina do Sul, a Cassatt Water Company é uma empresa histórica originalmente fundada em 1969 como uma empresa sem fins lucrativos. Em 2014, converteu-se num distrito para fins especiais e passou a chamar-se oficialmente Kershaw County e Lee County Regional Water Authority, com a designação comercial de Cassatt Water. Atualmente, a Cassatt Water fornece água potável à maioria dos condados de Kershaw e Lee e a pequenas regiões dos condados de Lancaster e Sumter. Com um pouco mais de duas dúzias de funcionários, a empresa cobre uma impressionante área de aproximadamente 1.980 quilômetros quadrados, incluindo mais de 1.290 quilômetros de rede de água. Todos os dias, a Cassatt Water produz entre dois e três milhões de galões de água potável para servir cerca de 24.000 clientes.
Uma Breve História do Sistema Cassatt Water
Como muitas empresas de abastecimento de água, a Cassatt Water está passando por uma série de mudanças: Em primeiro lugar, o seu sistema está crescendo de forma constante nas zonas rurais. Em segundo lugar, a mão de obra veterana, e com mais experiência no campo, está começando a se aposentar. Por último, a procura de tecnologia mais moderna por parte dos novos funcionários está em crescimento. Quando o Diretor de Operações, John Watkins, começou a trabalhar na Cassatt Water há mais de 36 anos, armazenava o conhecimento do sistema apenas na sua cabeça.
“Naquela altura, tínhamos de nos lembrar de tudo. Não havia muita coisa em papel e não havia computadores,“ disse Watkins.
Durante décadas, a Cassatt Water confiou em mapas de papel para identificar e consultar a localização dos ativos. Tratava-se de desenhos CAD impressos com 5 cm de espessura que, embora conceitualmente precisos, ofereciam apenas localizações aproximadas das válvulas e consumiam muito tempo para consultar e pesquisar.
“Eles eram volumosos e era preciso voltar continuamente ao índice porque nem tudo podia ser mostrado em escala numa única página”, disse Watkins.
Utilizando os mapas impressos, os novos funcionários precisavam de tempo para encontrar não só a sua própria localização, mas também a localização dos próprios ativos. Por vezes, com base no sistema de grades do mapa, os locais próximos eram separados por centenas de páginas. A extensão do sistema de água da Cassatt acrescentou um tempo considerável para a localização dos ativos.
“Isto era frustrante, especialmente em caso de vazamentos. Imagine que você saiba a localização geral de alguma coisa, mas não consegue encontrá-la. Não era possível encontrar a válvula para fechar o registo e consertar o vazamento mais rápido. Isso era realmente frustrante para nós”, disse Watkins.
Além disso, os mapas estavam desatualizados, não continham as novas construções e, por vezes, listavam os ativos como “atuais” ou “em uso”, quando tinham sido abandonados (termo utilizado para os ativos que já não estão em uso).
“A maioria dos nossos funcionários que iam lá para consertar vazamentos eram funcionários mais novos, e dependiam muito desses antigos mapas para encontrar os ativos”, disse o diretor de engenharia Nathan Ward.
Em 2016, a Cassatt Water contratou um consultor terceirizado para digitalizar o mapa original e os desenhos CAD de projetos mais recentes em um sistema digital de informações geográficas (GIS) usando o ArcGIS® da Esri. Embora a criação de um mapa digital em GIS fosse uma melhoria, os dados dos mapas não eram geograficamente precisos porque se baseavam no mapa original e nos desenhos CAD.
O Desafio: Localização, localização, localização
Ward começou a ouvir reclamações do pessoal de campo de que o GIS não era preciso. As válvulas no mapa podiam estar a dezenas de metros de distância, do outro lado da estrada, ou não serem vistas em lugar nenhum se a paisagem tivesse mudado devido a construção ou a vegetação.
Ao mesmo tempo, as equipes de campo que realizam a manutenção ou, o que é mais importante, respondem a problemas de vazamento de água, precisavam ser capazes de localizar rapidamente as válvulas para que pudessem desligar a água e realizar o reparo.
“Quanto mais rápido se conseguir enviar alguém para as válvulas durante um vazamento, mais rápido se pode desligar o registro, e mais rapidamente se pode consertar o vazamento e reduzir o tempo em que os clientes ficam sem água”, disse o Gerente de Qualidade da Água John Bowers, que trabalha na Cassatt Water há mais de 9 anos.
As equipes de campo continuavam a manifestar a sua preocupação com o fato de o GIS não ser preciso, por isso Ward consultou os registos da companhia de serviços públicos para ver se conseguiria melhorar a precisão.
Ele descobriu planilhas de dados antigos de GPS capturados por um antigo funcionário que nunca haviam sido processados. Esperançoso, ele carregou os arquivos no ArcGIS – mas as localizações continuavam a ser visivelmente imprecisas. Algumas válvulas apareciam no meio da floresta em vez de estarem numa rua, por exemplo. “Eu sabia que não poderia utilizá-las”, disse Ward. Ele sabia que precisava reformular o GIS e a precisão da localização.
A Solução: Maior precisão em campo
Sem qualquer experiência formal em GIS, Ward mergulhou nos materiais de treinamento do ArcGIS. Ele instalou o ArcGIS Field Maps em dispositivos Apple® fornecidos pela empresa e configurou formulários de coleta de dados em campo. Também configurou estruturas de mapas Web e de bancos de dados geográficos para gerenciar melhor as localizações dos ativos e as solicitações de alteração de mapas. Todos os funcionários de campo receberam uma licença para poderem atualizar os ativos à medida que descobrissem imprecisões ou solicitar alterações no mapa para problemas mais significativos, como a falta de segmentos de tubulação de água. No escritório, Ward pode analisar as atualizações e aprová-las em tempo real ou atribuí-las a alguém para uma verificação mais aprofundada.
Com todos os funcionários de campo agora equipados com a capacidade de atualizar mapas, Ward procurou uma forma de melhorar a precisão da localização no iOS®. Durante uma conferência, conheceu um receptor de Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS) que era compatível com o Field Maps em dispositivos iOS: o Arrow Gold+™. Fabricado no Canadá pelo parceiro da Esri, Eos Positioning Systems, o Arrow Gold+ fornece localização de alta precisão via Bluetooth® para dispositivos iOS e funciona perfeitamente com o Field Maps. Dependendo do tipo de serviço de correção a que está conectado, o Arrow Gold+ pode fornecer uma precisão que vai desde o nível do submetro ao nível do centímetro. Depois de avaliar o receptor, Ward assinou o Serviço de Correção Diferencial da South Carolina Real Time Network (SCRTN) para obter uma precisão cinemática em tempo real (RTK) inferior a 2 centímetros.
Atualmente, toda a equipe de campo está equipada com o Field Maps no iOS, e dois deles são capacitados para usar o Arrow Gold+ para coleta de dados de alta precisão.
“Há apenas alguns meses, ainda utilizávamos os antigos mapas em papel para localizar as válvulas no sistema e criar projetos. Agora utilizamos exclusivamente o Field Maps. Com as válvulas, hidrantes e medidores localizados com precisão e exibidos no mapa, começamos a confiar nos dados, o que torna o nosso trabalho muito mais fácil e o nosso tempo de resposta muito mais rápido”, disse Ashley Mangum, gerente de operações e manutenção.
Inicialmente, os funcionários estavam céticos em relação ao novo sistema, mas assim que perceberam a facilidade de utilização e a qualidade da precisão da localização, eles o aceitaram.
“Como tudo que é novo, você hesita em saber se vai funcionar bem. Mas, à medida que fui aprendendo, a localização precisa das válvulas no mapa tornou tudo mais fácil. Com as coordenadas GPS que nos colocam no local exato, com uma precisão milimétrica, podemos encontrar a válvula se tivermos um vazamento. Isso elimina o trabalho de adivinhação”, disse Bowers.
Os Resultados: Tornando tudo melhor para a próxima geração
De acordo com Ward, a concessionária atualizou até o momento cerca de 10% de suas válvulas em três meses. “Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas penso que conseguimos um bom começo na introdução de informações no GIS e na sua exatidão”, afirmou.
Um dos maiores benefícios foi tirar o conhecimento institucional das cabeças de veteranos como Bowers e Watkins, que, brinca Ward, não podem se aposentar até que o GIS esteja perfeitamente operacional. O pessoal de campo com mais de 100 anos de experiência combinada aposentou-se nos últimos cinco anos, de acordo com Watkins. Atualmente, cerca de meia dúzia de membros da equipe têm menos de dois anos de experiência. Eles continuam a fazer muitos telefonemas para perguntar a Watkins onde estão as coisas quando os pontos do GIS antigo não são precisos.
” Realmente chegaremos a um ponto em que não haverá tantos telefonemas quando terminarmos. As equipes irão direto para as válvulas e outros ativos”, disse Watkins.
Watkins notou que os novos funcionários começam a agregar valor mais rapidamente quando utilizam o GIS, em oposição ao mapa desatualizado. “Sempre que você tem um funcionário com pouca experiência, e entrega a ele algo assim e diz: ‘Vá lá e faça isso’, e ele pode fazer imediatamente – isso é valioso. Com esta tecnologia, as novas contratações tornam-se muito mais vantajosas desde o início”, disse Watkins.
A equipe também começou a utilizar a tecnologia para mapear novos projetos de construção. Anteriormente, a Cassatt Water baseava-se apenas em desenhos de registo (arquivos CAD ou desenhos em papel) entregues no final do projeto para transmitir informações sobre novos desenvolvimentos ou condutas de água. Agora, Ward envia alguém proativamente para mapear novos ativos à medida que eles são implantados.
“Agora, quando um projeto de canalização de adutora ou de subdivisão estiver concluído, já o teremos no nosso GIS. Tudo o que tenho de fazer é alterar a propriedade da camada no ArcGIS de futura para atual, e a cor da linha muda para azul, o que indica que a rede de água agora é atual”, disse Ward.”
A equipe já está imaginando novas formas de utilizar a tecnologia.
“Quando se combina a experiência tradicional que temos com esta nova tecnologia, é realmente muito útil. Ter tudo correto no GIS só torna isso ainda mais benéfico para o futuro. Isso torna tudo melhor para os que vêm depois de nós”, disse Bowers.
