Com sede na Colúmbia Britânica, Canadá, a Tolko Industries é uma das principais fabricantes de madeira serrada e produtos de madeira sustentáveis. Nas suas instalações operacionais em High Level, Alberta, a época de colheita anual ocorre de novembro a março. Durante este período, a Tolko e os seus empreiteiros colhem os volumes de madeira que a sua empresa processa durante o resto do ano.
O supervisor de operações florestais da Tolko, Michael Morgan, está sempre à procura de novas tecnologias para ajudar a equipe a aumentar a produtividade e atender à demanda por toras brutas nas fábricas.
“Sempre que vemos o mercado apresentar novas tecnologias, avaliamos se há oportunidades para tornar nossa empresa mais competitiva e produtiva”, disse Morgan.
Durante 20 anos, esta abertura de espírito levou a Tolko a inovar através da utilização de tecnologia geoespacial.
Um ambiente desafiador para o mapeamento
Na província de Alberta, a Tolko opera principalmente em terras públicas. Antes do início da temporada de colheita no inverno, os funcionários da Tolko preenchem e enviam uma série de Planos de Colheita Florestal (FHPs) para aprovação do governo Provincial. Os FHPs incluem mapas dos limites dos blocos de corte propostos – a área em que a madeira será extraída – juntamente com um inventário de características topográficas, como estradas, cursos d’água, tubulações e potenciais locais de vida selvagem.
Antes de os FHP serem gerados, as equipes de campo verificam cada limite e caraterística topográfica dentro dos blocos de corte propostos e confirmam quaisquer áreas de proteção necessárias. Mas a criação de mapas altamente precisos sob a copa de uma árvore pode ser particularmente desafiadora.
Nos primórdios do GPS, quando a Tolko começou a mapear os limites, os seus receptores GPS antigos, demoravam horas para rastrear o sinal de quatro satélites, número mínimo para o nível de precisão exigido. Mesmo com um número suficiente de satélites disponíveis, a densa copa das árvores tornava alguns dos sinais inutilizáveis, resultando em períodos de inatividade e perdas de produtividade.
“No campo, a nossa equipe ficava uma quantidade de tempo significativa à espera de uma precisão confiável dos receptores GPS disponíveis na época. Além disso, havia um pós processamento substancial dos dados no escritório para colocá-los em um formato que pudesse ser incorporado ao desenvolvimento dos FHPs”, disse Morgan. “
Se os dados coletados fossem aceitáveis, Morgan aplicava os limites necessários no ArcGIS Desktop e apresentava os planos para aprovação. Caso contrário, as equipes de campo tinham de refazer o trabalho.
Ao mesmo tempo, a equipe de campo da Tolko tinha um segundo desafio: demarcar, ou identificar, os limites dos blocos de corte, amarrando fitas de cores vivas em volta das árvores. Mas as fitas apresentavam as suas próprias limitações. Em algumas operações, elas tinham de permanecer visíveis durante vários anos, mas os animais selvagens costumavam rasgá-las e, também podiam ser facilmente cobertas pela neve. Se um operário não observar alguma destas fitas e atravessar um limite ou uma zona de proteção, pode haver danos ambientais severos.
“Poderíamos evitar uma série de desafios operacionais e aumentar a produtividade passando para o sistema digital”, afirmou Morgan.
As novas tecnologias permitem aumentar a produtividade
Há alguns anos, como parte de uma iniciativa de melhoria contínua, a Tolko apresentou ao governo uma proposta de atualização da sua tecnologia de mapeamento. A proposta da empresa incluía uma combinação de Web GIS com base no software ArcGIS; coleta de dados de GPS altamente precisos; e compartilhamento de dados em tempo real dos limites, características topográficas e áreas de proteção. Com esta solução de mapeamento digital, a Tolko poderia estabelecer com exatidão o mapa de todas as demarcações protegidas, aumentando simultaneamente a produtividade.
A proposta foi aceita, e a Tolko começou a procurar uma solução de mapeamento digital em tempo real.
Primeiramente, a empresa pretendia substituir os seus receptores GPS. O novo sistema de coleta de dados tinha de ter uma tela maior com boa visibilidade geral. Após testar uma variedade de dispositivos ao longo de vários meses, a Tolko optou por uma combinação de iPad®s e iPhone®s que funcionavam perfeitamente, especialmente devido à duração da bateria que permitia jornadas mais longas durante as limitadas janelas sazonais.
Para melhorar a precisão dos dispositivos iOS®, a Tolko testou uma série de receptores GPS e, por fim, optou pelo Receptor GNSS Arrow 100® do parceiro da Esri, Eos Positioning Systems, pois o mesmo demonstrou o melhor desempenho num ambiente operacional desafiador. Particularmente importante foi o fato de o Arrow 100® suportar todas as quatro constelações atuais do Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS. Um maior número de satélites utilizáveis disponíveis sob a copa das árvores ajudou a aumentar significativamente a produtividade da Tolko e a confiabilidade de suas precisões.
Como grande utilizadora dos softwares Esri, a Tolko optou pelo ArcGIS Collector como aplicativo de coleta de dados em campo. O aplicativo não só eliminou a necessidade de transferências manuais de dados do e para o campo, como também permitiu a Morgan verificar mais rapidamente a qualidade dos dados coletados, se comparado com o fluxo de trabalho anterior de importação/exportação.
Com os dados na nuvem, a Tolko também pode compartilhar facilmente seus mapas aprovados com os prestadores de serviços de extração madeireira, o que significa que a empresa não precisa mais sinalizar os limites dos blocos de corte com fitas.
“Os operadores sabem exatamente onde estão. Isto aumentou a nossa produtividade de forma bastante significativa nos últimos anos”, afirmou Morgan.
Operações florestais transformadas
A produção de fitas em quantidade suficiente para demarcar a atual extensão da colheita sazonal da Tolko custaria centenas de milhares de dólares por ano, de acordo com as estimativas normais de impressão. Ao tornar-se digital, a Tolko eliminou esta despesa.
“Ter os limites e áreas mapeados digitalmente é uma enorme redução de custos. Com o GNSS de alta precisão Arrow da Eos e a flexibilidade dos produtos Esri, podemos agora levar o nosso negócio para um nível mais elevado de eficiência,“ disse Morgan.
A Tolko também não altera mais o ambiente natural da vida selvagem com o uso de bandeiras. E o compromisso inabalável da empresa com a inovação permitiu que ela abrisse novos caminhos em operações de extração eficientes. À medida que a demanda por madeira aumenta, de acordo com o monitoramento de preços padrão da indústria, a Tolko está presente, aumentando sua produção.
Além disso, a busca da empresa por inovação persiste. Os dados coletados ajudam a Tolko e seus contratados a identificar oportunidades de melhoria ainda maior além de fornecerem informações sobre como otimizar suas operações, como determinar quais máquinas são mais adequadas para tipos específicos de madeira ou terreno.
“Toda esta tecnologia tem ajudado a maximizar a nossa eficiência durante a breve época de exploração. A atualização para um sistema geoespacialmente inteligente transformou as nossas operações florestais e abriu a porta para ainda mais inovação,” afirmou Morgan.
